C’est en 1819 que Gustave Courbet naît à Ornans, dans le Doubs. Très logiquement, la célébration de son bicentenaire est à l’ordre du jour cette année, tout particulièrement dans ce département. Nombre d’événements* liés au souvenir de ce peintre vont y émailler agréablement l’été.
Courbet n’est pas seulement originaire d’Ornans : il aime y revenir et y séjourner. Il y dispose d’un atelier faisant actuellement l’objet d’une rénovation. Son arrivée avec un joyeux groupe d’amis et de femmes passe d’ailleurs rarement inaperçue dans cette bourgade tranquille du Jura. Bel homme et bon vivant, doté d’un robuste tempérament, il mange, boit, festoie, se baigne, pêche et chasse, le tout énormément. La population locale lui fournit des modèles, notamment pour son fameux Enterrement à Ornans, où beaucoup exigent d’être sur la peinture avant de le regretter en découvrant le parti pris satirique de l’œuvre.
La fin de vie de l’artiste est moins gaie. Recherché en raison de sa participation à la Commune, il s’exile en Suisse et réalise nombre de peintures alimentaires, parfois marquées par une baisse de qualité. Devenu vieux et ayant beaucoup grossi, il en vient à chercher une femme qui s’occuperait de lui. Il envisage même de se marier. Cependant, il y renonce, trop habitué à sa liberté et, surtout, considérant que son extravagante obésité fait obstacle à la notion de devoir conjugal.
Courbet reste un cas à part parmi les artistes du XIXe. D’abord, il est un des seuls qui échappent à l’oubli occultant de nos jours une bonne part des peintres de cette période. Même ses nombreuses scènes de biches et cerfs en forêt restent aux cimaises. Ensuite, sa formation en grande partie autodidacte et son goût pour l’expérimentation lui font produire sans complexes une œuvre très hétérogène allant des travaux les plus médiocres aux chefs-d’œuvre absolus comme L’Atelier ou Un Après-midi à Ornans. Cependant, son apport principal tient au fait qu’en peignant des gens ordinaires, voire vulgaires, il suscite des vocations naturalistes dans l’Europe entière.
* programme détaillé à consulter sur les sites www.musee-courbet.fr et http://www2.doubs.fr/courbet
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